E' noto che in presenza di dolore cronico il cervello ha una plasticità che porta particolari aree a riorganizzarsi in senso funzionale e strutturale, aree ascrivibili alla trasmissione del dolore.
L'osteoartrite dell'anca è una delle poche patologie con dolore cronico che sono curabili.
20 pazienti con dolore cronico a causa di coxartrosi monolaterale sono stati studiati prima della chirurgia di endoprotesi (stato di dolore) e ne sono stati monitorati i cambiamenti strutturali del cervello fino ad 1 anno dopo l'intervento chirurgico: 6-8 settimane , 12-18 settimane e 10-14 mesi quando erano completamente senza dolore.
La materia grigia si è dimostrata significativamente inferiore rispetto ai controlli a livello di corteccia cingolata anteriore (ACC), corteccia insulare e opercolo, corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC) e corteccia orbitofrontale. Queste regioni sono strutture integrative durante l'esperienza del dolore.
Le stesse aree hanno avuto un recupero progressivo in materia grigia quando i pazienti sono stati liberi dal dolore, dopo l'intervento chirurgico di endoprotesi.
Le anomalie della materia grigia nel dolore cronico non sono la causa, ma sono secondarie alla malattia che causa i cambiamenti nella funzione motoria e di integrazione dei segnali.